Los Testigos de Jehová, una de las religiones más conocidas y controvertidas del mundo, tienen sus raíces en las enseñanzas de Charles Taze Russell, un comerciante estadounidense de finales del siglo XIX. Russell, quien nació en 1852, comenzó su viaje religioso como un devoto presbiteriano. Sin embargo, pronto se sintió insatisfecho con las doctrinas tradicionales de la Iglesia y comenzó a buscar una interpretación más profunda de la Biblia.
A través de sus estudios, Russell llegó a la conclusión de que la Iglesia había desviado su mensaje original. En 1872, fundó la “Asociación de Estudiantes de la Biblia” en Pittsburgh, Pensilvania, con el objetivo de difundir su interpretación única de las Escrituras. Russell creía que la segunda venida de Cristo ya había ocurrido, no en forma física, sino en 1874, con el establecimiento de un “reino espiritual” en la Tierra.
El Millenarismo y la Reinterpretación Bíblica
El movimiento que Russell fundó se basaba en la creencia en una segunda venida de Cristo en forma invisible. Este concepto, conocido como “millenarismo”, establecía que la presencia invisible de Cristo ya había comenzado y que el mundo se acercaba al fin del “tiempo de los gentiles”. Russell también desafió las doctrinas tradicionales sobre el infierno, la Trinidad y la inmortalidad del alma.
Russell y sus seguidores creían que la Biblia debería ser interpretada de forma literal y que las enseñanzas de la Iglesia se habían corrompido a lo largo de los siglos. Russell escribió numerosos libros y tratados donde expuso sus ideas, entre los que se destaca “Estudios de las Escrituras”, un conjunto de siete volúmenes que se convirtió en la base de la doctrina de los Testigos de Jehová.
Tras la muerte de Russell en 1916, Joseph Franklin Rutherford, un abogado y ministro de la “Asociación de Estudiantes de la Biblia”, asumió el liderazgo del movimiento. Rutherford, quien tenía una personalidad mucho más fuerte y autoritaria que Russell, implementó una serie de cambios significativos en la organización.
La Formación de la Watchtower Bible and Tract Society
En 1931, Rutherford cambió el nombre de la organización a “Testigos de Jehová”. Esta decisión, que surgió de una interpretación de la Biblia, refleja la creencia fundamental de que el principal deber de los seguidores de Cristo es predicar el mensaje del Reino de Dios, tal como se describe en el libro de Isaías 43:10.
Rutherford también fue responsable de la creación de la Watchtower Bible and Tract Society, una entidad legal que se convirtió en el centro de la gestión y la expansión del movimiento. Bajo su liderazgo, los Testigos de Jehová se involucraron en campañas de predicación agresivas, lo que generó controversias con las autoridades y la sociedad en general.
La Era de la Persecución
Rutherford también introdujo una serie de doctrinas nuevas que aumentaron la tensión entre los Testigos de Jehová y la sociedad, como la prohibición de las celebraciones de cumpleaños, la negativa a realizar el servicio militar y la oposición a las transfusiones de sangre. Estas creencias, junto con la intensa propaganda de los Testigos de Jehová, provocaron persecuciones en varios países, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial.
La Expansión Global y la Consolidación de la Doctrina
Después de la muerte de Rutherford en 1942, Nathan Knorr, un joven y carismático líder, asumió el mando de los Testigos de Jehová. Knorr se enfocó en mejorar la organización y expandir el movimiento a nivel mundial.
Bajo la dirección de Knorr, se implementó una estructura jerárquica rígida, con un Cuerpo Gobernante que controla todas las operaciones de la organización. Este cuerpo, compuesto por un pequeño grupo de hombres, toma decisiones basadas en la interpretación de la Biblia y determina las políticas y las enseñanzas de los Testigos de Jehová.
La Predicación y las Publicaciones
Knorr también impulsó la producción de materiales de estudio y la predicación puerta a puerta, que se convirtió en la principal estrategia de proselitismo de los Testigos de Jehová. La organización comenzó a producir una serie de revistas, libros y folletos, que se tradujeron a diferentes idiomas y se distribuyeron por todo el mundo.
La Doctrina de la “Última Hora”
La interpretación de la Biblia de los Testigos de Jehová se ha mantenido relativamente constante a lo largo de los años, aunque ha habido algunas actualizaciones y correcciones en la interpretación de ciertos pasajes. Una de las principales enseñanzas de los Testigos de Jehová es la creencia en un “tiempo del fin” inminente, donde se producirá un evento cataclísmico conocido como “Armagedón”, que marcará el final del sistema actual y el establecimiento del Reino de Dios en la Tierra.
Un Movimiento Contemporáneo: Debates y Controversias
Los Testigos de Jehová han experimentado un crecimiento significativo en las últimas décadas, con millones de miembros en todo el mundo. Sin embargo, su doctrina y sus prácticas continúan generando debates y controversias.
La Represión de la Disidencia
A pesar de su estructura jerárquica, los Testigos de Jehová enfatizan la importancia de la libertad de conciencia. Sin embargo, la organización ha sido criticada por la forma en que trata a los miembros que cuestionan sus enseñanzas. Algunos ex miembros han afirmado que la organización emplea tácticas de control mental y que los miembros que se apartan de la doctrina son considerados “apóstatas” y excluidos de la comunidad.
El crecimiento global de los Testigos de Jehová también ha planteado desafíos en términos de la adaptación de sus enseñanzas a diferentes culturas y contextos. Por ejemplo, la prohibición de las transfusiones de sangre ha generado controversias en países donde la práctica médica es diferente.
El Futuro de los Testigos de Jehová
El futuro de los Testigos de Jehová es incierto. La organización continúa adaptándose a los cambios en la sociedad y las nuevas formas de comunicación. Sin embargo, su doctrina inflexible y su estructura jerárquica rígida podrían ser un obstáculo para su crecimiento en el futuro.
Conclusión: Un legado de fe y controversia
Los Testigos de Jehová representan un movimiento religioso complejo y diverso. Desde sus orígenes en las enseñanzas de Charles Taze Russell, la organización ha evolucionado y se ha adaptado a los cambios en la sociedad. Sus enseñanzas únicas, su compromiso con la predicación y su estructura jerárquica han generado tanto admiración como controversia. El legado de los Testigos de Jehová es una historia de fe, controversia y compromiso con la difusión de su mensaje a un mundo en constante cambio.
